Una scoperta incredibile ha fatto luce sulla meraviglia nascosta dell’Oceano Pacifico sud-occidentale: la più grande colonia di corallo mai registrata sulla Terra. Questo straordinario ritrovamento misura ben 34 per 32 metri e, incredibilmente, è visibile persino dallo spazio. Nonostante la sua grandezza e antichità, questa formazione corallina è rimasta inosservata per secoli.
Una Scoperta Inaspettata
Il team del Pristine Seas Project del National Geographic ha individuato questa gigantesca colonia durante uno studio sulla salute marina attorno alle Isole Salomone. Situata a circa 12 metri sotto la superficie dell’acqua, inizialmente sembrava un semplice relitto marino. Ma un’immersione più ravvicinata ha rivelato un corallo monumentale, una scoperta che ha lasciato gli scienziati senza parole.
A differenza di una barriera corallina, composta da diverse specie e colonie, questa meraviglia sottomarina è un’unica colonia formata da quasi un miliardo di polipi corallini identici. Si tratta della specie Pavona clavus, meglio nota come corallo scapolare, che ha oltre 300 anni di età.
Enric Sala, fondatore di Pristine Seas, ha paragonato questa scoperta a trovare “l’albero più alto della Terra”, evidenziando quanto sia straordinario questo organismo. “Riaccende il nostro senso di stupore per l’oceano,” ha affermato Sala.
Un Organismo Vivente Straordinario
Anche se i coralli duri possono sembrare rocce inanimate, sono in realtà esseri viventi, strettamente imparentati con meduse e anemoni di mare. I polipi corallini lavorano insieme per costruire un organismo massiccio e vivente. Le dimensioni di questa colonia testimoniano la sua lunga esistenza e la sua resilienza, ma la scoperta è stata quasi un colpo di fortuna. Molly Timmers, scienziata capo della spedizione, ha ammesso che è stata trovata poco prima di lasciare l’area. “È stata una scoperta davvero fortuita,” ha dichiarato.
Sopravvivenza Nonostante le Avversità
Questo colosso marino ha affrontato una lunga lista di minacce nel corso dei secoli: dalla pesca eccessiva all’acidificazione degli oceani, dall’inquinamento agricolo all’aumento delle temperature marine. Tuttavia, la sua posizione in acque più profonde e relativamente fredde, insieme alla protezione offerta da una piattaforma vicina, ha probabilmente contribuito alla sua longevità.
La comunità locale delle Isole Salomone, che gestisce queste acque, ha lavorato duramente per proteggere l’ecosistema marino per oltre un decennio. Ora, i residenti chiedono ulteriore supporto per salvaguardare questa magnifica colonia corallina, che rimane vulnerabile nonostante la sua resistenza.
Un Futuro Incerto per i Coralli
Nonostante la sua straordinaria sopravvivenza, il corallo gigante è ancora a rischio. I coralli sono organismi delicati che necessitano di carbonato di calcio per costruire i loro scheletri. Con l’aumento dell’acidità degli oceani, questa risorsa diventa sempre più scarsa, minacciando la capacità dei coralli di crescere.
Helen Findlay, oceanografa, ha spiegato la situazione con una metafora familiare: “Proprio come nelle persone, se non hai abbastanza calcio, sviluppi l’osteoporosi e le tue ossa diventano fragili. Lo stesso vale per i coralli: senza carbonati adeguati, le loro strutture possono deteriorarsi.”
Un Appello alla Protezione
Questa scoperta non solo sottolinea l’importanza della biodiversità marina, ma evidenzia anche la necessità di intensificare gli sforzi per proteggere le meraviglie sottomarine del nostro pianeta. Il corallo gigante delle Isole Salomone ci ricorda la straordinaria resilienza della natura e l’urgenza di preservare questi preziosi ecosistemi per le generazioni future.
