La Terra si prepara a separarsi da 2024 PT5, un asteroide che per due mesi ha catturato l’attenzione degli scienziati per il suo comportamento simile a quello di una “mini luna“. Sebbene il termine “luna” possa sembrare eccessivo, questo oggetto spaziale ha seguito una traiettoria che ha simulato una semi-orbita attorno al nostro pianeta. Ora, l’asteroide è pronto a lasciare la Terra, sopraffatto dall’attrazione gravitazionale del Sole.
Un’ospite temporanea del nostro cielo
Scoperto per la prima volta nell’agosto 2024, 2024 PT5 è un asteroide di circa 10 metri di diametro. Gli scienziati ritengono che si tratti di un frammento di roccia lunare, probabilmente scagliato via dalla superficie del nostro satellite durante l’impatto di un asteroide. Dopo essere entrato nel campo gravitazionale terrestre a settembre, l’asteroide ha seguito una traiettoria a ferro di cavallo, rimanendo vicino al nostro pianeta per alcune settimane.
A partire da questa settimana, 2024 PT5 si allontanerà dalla Terra, ma tornerà per una rapida visita a gennaio 2025, passando a una distanza di sicurezza di circa 1,8 milioni di chilometri – quasi cinque volte la distanza della Luna.
Non una vera “luna”, ma un oggetto di grande interesse
Nonostante il soprannome di “mini luna”, la NASA sottolinea che 2024 PT5 non è mai stato catturato completamente dall’orbita terrestre. Tuttavia, il suo comportamento è stato sufficiente per stimolare l’interesse degli scienziati, che lo considerano un’opportunità unica per lo studio.
Secondo i fratelli astrofisici Raul e Carlos de la Fuente Marcos dell’Università Complutense di Madrid, che hanno analizzato centinaia di osservazioni dell’asteroide utilizzando i telescopi delle Isole Canarie, il movimento di 2024 PT5 rappresenta un fenomeno interessante da monitorare.
Un’occasione per la scienza
La NASA sfrutterà la prossima vicinanza dell’asteroide a gennaio per studiarlo più da vicino. Utilizzando l’antenna radar del sistema solare Goldstone, situata nel deserto del Mojave in California, gli scienziati raccoglieranno dati dettagliati per ampliare la comprensione di oggetti spaziali di queste dimensioni.
Questo studio non è solo un’opportunità per conoscere meglio la natura di 2024 PT5, ma potrebbe anche fornire indizi preziosi sugli asteroidi che interagiscono con la Terra e il suo ambiente spaziale.
Il futuro di 2024 PT5
Dopo il suo passaggio ravvicinato del gennaio 2025, l’asteroide si sposterà più lontano nel sistema solare, seguendo la sua orbita attorno al Sole. Tuttavia, i calcoli suggeriscono che potrebbe tornare nei pressi della Terra nel 2055, compiendo un nuovo “giro” temporaneo e parziale attorno al nostro pianeta.
Per ora, 2024 PT5 rappresenta un capitolo affascinante nel monitoraggio degli oggetti spaziali vicini alla Terra, offrendo agli scienziati una rara opportunità di studio e al pubblico un’idea concreta dell’interazione costante tra il nostro pianeta e il cosmo.
